Ruée sur le cuivre

Selon l’Agence internationale de l’énergie (AIE), la demande de cuivre devrait augmenter de 40% au cours des 15 prochaines années à plus de 30 millions de tonnes par an, ce qui pourrait faire exploser le prix de ce métal. D’autant plus que, selon les modèles économétriques, d’ici deux ans, la demande devrait excéder la production. Des pénuries pourraient donc se produire ces prochaines années, car les investissements sont insuffisants pour répondre à la demande future. Les réserves seraient suffisantes à près de 900 millions de tonnes, mais la question est de savoir si le secteur minier pourra extraire assez de cuivre pour répondre à cette demande croissante. Selon l’AIE, il faudrait la mise en production de 80 mines supplémentaires pour répondre à la hausse de la consommation. La transition énergétique et la décarbonisation de l’économie sont à l’origine de cette explosion. En effet, ce métal est un élément clé dans la production de l’électricité renouvelable, comme l’éolien ou le photovoltaïque. Sans le cuivre, pas d’énergie renouvelable. Ainsi, dans le secteur automobile, le passage aux moteurs électriques génère une demande en hausse de 400%. En effet, alors qu’un véhicule à moteur thermique nécessite une vingtaine de kilos de ce métal, un véhicule à moteur électrique en requiert jusqu’à 100 kilos. L’explosion de la demande engendre également un profond bouleversement de la production et une valse des rachats. La Chine, qui consomme près de 60% de la production mondiale, rachète des mines par le biais de la société China Minmetals. Cette dernière vient de prendre le contrôle des réserves les plus importantes d’Afrique (Botswana). Mais les autres majors des métaux industriels ne sont pas en reste. Ainsi; BHP a racheté OZ Minerals en mai 2023 pour plus de 6 milliards de dollars et Newmont a pris le contrôle de Newcrest pour 19 milliards de dollars en novembre dernier. Mais le développement de nouvelles mines de cuivre suscite de fortes oppositions en raison de leur impact environnemental, en particulier avec les rejets de centaines de millions de litres de boue polluée aux métaux lourds et un besoin en eau pharamineux. Reste qu’en cas de forte pénurie de cuivre, dans certains cas, ce dernier pourrait être remplacé par l’aluminium…ce qui pourrait provoquer une nouvelle ruée.